« […] La faim, mère-de-rien. Il a connu la faim avant de savoir qu’il y avait un mot pour la nommer […] »
C’est dans un contexte chaotique de pré-Révolution que l’autrice et poétesse Amy Katrina Blakemore donne vie à un personnage atypique. On l’appelle Tarare (parfois orthographié Tarrare), peut-être en raison de la ville où il serait né, non loin de Lyon, aux alentours de 1772.
De ce Tarare, on ne connaît pas grand-chose. Mais c’est en se basant sur les écrits de Jan Bondeson — médecin spécialisé en rhumatologie et en médecine interne — dans son ouvrage The Two-Headed Boy, and Other Medical Marvels (Le Garçon à deux têtes et autres merveilles médicales), que l’autrice a fondé son histoire.
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| The Two-Headed Boy, and Other Medical Marvels - Jan Bondeson, 2000 |
Sachez que, lorsque vous ouvrirez ce livre, vous entrerez dans une pièce où l’infamie tapisse les murs depuis longtemps.
« Sœur Perpétue doit veiller sur un patient à propos duquel courent de glaçantes rumeurs. En proie à une faim dévorante et insatiable, Tarare aurait englouti toutes sortes d’objets et de créatures, mortes comme vivantes. Celui qui fut un jour un petit garçon candide au grand cœur a croisé, sur les routes d’une France en pleine Révolution, des hommes qui n’ont pas hésité à instrumentaliser son formidable appétit pour leur propre profit ou par curiosité malsaine. Attaché à son lit et placé sous haute surveillance, telle une bête dangereuse, Tarare confie son histoire à la jeune nonne. »
L’histoire débute et s’achève en 1798, à l’Hospice civil de l’Humanité, à Versailles, où un docteur, Alexis L. Tissier, adresse une lettre à un confrère pour solliciter sa venue de toute urgence : un patient arrivé récemment, un certain Tarare, réclame à le voir. La demande est d’autant plus pressante que le patient ne semble plus en avoir pour très longtemps.
Blakemore nous peint un tableau sombre et sordide dès les premiers instants de la vie de Tarare. Son père meurt le jour de sa naissance, battu par des habitants d’un village voisin, et sa mère, Agnès, qui l’élève seule, se prostitue pour survivre.
« Tarare a remarqué à quel point l’argent, le moindre argent, rend les gens du village bizarres, outranciers, violents. »
La première partie de la vie de Tarare est ponctuée de découvertes comme pour tout garçon de son âge. À un détail près : Tarare n’est pas comme les autres enfants. C’est un bâtard disgracieux doublé d’un fils de pute — et ceci n’est pas une simple façon vulgaire de parler, mais sa réalité. Une réalité qui sera totalement bouleversée par l’arrivée de Vincent Nollet dans son foyer, un truand trafiquant de sel qui le battra presque à mort.
À partir de cet instant, la faim que Tarare commence à ressentir prend des proportions gargantuesques.
« […] la faim, c’est tout ce que je suis et tout ce qu’est ma vie. La faim coule dans mes veines comme le sang, elle enfle et se renouvelle chaque jour. Je suis perdu sur un océan de faim, qui tangue bleu et noir et profond, si profond, et c’est rare, très rare que je sois autre chose qu’affamé […] ».
Une lecture clairement pas faite pour les estomacs sensibles. C’est violent, c’est vulgaire, c’est dégoûtant, parfois — souvent — abject. C’est cru, c’est trash et, en définitive, profondément réaliste.
Blakemore ne nous épargne rien et nous laisse à peine le temps de reprendre notre souffle entre chaque aberration.
Bien que nous ne disposions d’aucune source biographique retraçant précisément la vie de ce personnage grotesque, si une telle biographie existait, ce livre serait sans doute ce qui s’en rapprocherait le plus.
« Inspiré d’une histoire vraie, Le Glouton est une fable politique éminemment romanesque aux résonances contemporaines multiples. Dans une langue riche, A. K. Blakemore livre une critique sociale sans concession sur les corps exploités et la cruauté humaine et dresse le portrait d’un personnage animé par un désir constamment insatisfait d’amour et de liberté. »
Si vous vous en sentez capable, je vous conseille de découvrir l’histoire de Tarare, ce glouton de Lyon qui vous retournera l’estomac.
Trigger warning : ce livre comporte de nombreux passages évoquant des violences envers les animaux.
Bonne lecture malgré tout !
Éditions : Globe
Année : 2025
Pages : 384
Langue : français
EAN : 9782383613428